La distance des amas ouverts est importante à connaitre avec précision, car c'est l'un des premiers échelons de l'échelle des distances en astronomie.
La méthode classique de détermination des distances est celle de l'ajustement de séquence principale. Elle a pu être confrontée aux parallaxes données par le satellite Hipparcos, et un désaccord d'environ 10% a été constaté pour les Pléiades.
Pour résoudre ce problème, la distance des Pléiades doit etre mesurée de manière indépendante avec une précision bien meilleure que 10%, c'est-à-dire 1 à 2%.
Atlas étant à la fois une binaire interférometrique et spectroscopique, elle permet de mesurer cette distance. Les vitesses radiales donnent le demi-grand axe projeté, l'interférometrie donne le grand axe en secondes d'arc, et la comparaison des deux donne la distance.
L'amas des Pléiades. Atlas est sur la gauche, au centre.